О Жесткове Иване Николаевиче, моём дедушке, в 1975 году написала в нашу районную газету «Сельский коммунист» (сейчас это «Лиманский вестник») моя мама Ширина Александра Николаевна. Помещаю в «Бессмертный полк» выдержку из маминой статьи: «Мой отец — участник Великой Отечественной войны. Простой колхозник, он ковал общую победу над врагом. О событиях второй мировой рассказывает очень и очень мало. По характеру отец немногословен и о себе говорить не любит. Иногда вспоминает былые дни, и мы, пятеро его детей, видим, как волнуется бывший воин.

Фронтовую жизнь отец начал в 1942-м, когда шел ему восемнадцатый год. Он был связистом, старшим надсмотрщиком 9-го отделения линейного эксплуатационного батальона связи. В любую погоду: дождь, грязь, снег — нужно было немедленно восстанавливать поврежденную немцами линию. Приходилось ставить столбы, тянуть провода под обстрелом противника.

Помнит отец такой случай. В 1942 году вместе с другими солдатами он обслуживал линию Астрахань—Кавказ. В районе Трусова немецкий самолет начал бомбить наш эшелон. Сотни глаз следили за фашистским «охотником». Разбомбить состав ему не удалось. При развороте немецкий бомбардировщик запутался в телеграфных проводах и разбился. Немало пришлось тогда потрудиться связистам, чтобы восстановить поврежденную линию.

Интересен еще один эпизод. В городе Батайске фашисты сосредоточили много эшелонов с зерном, техникой, боеприпасами. Чтобы они не дошли до места назначения, один из крупных мостов, связывающий Ростов с Батайском, был взорван. Тогда немцы трое суток бомбили составы с грузом. От разрывов снарядов пострадала телефонная связь, в восстановление которой немало сил вложила третья линейная эксплуатационная рота вместе с командиром Ставицким. А когда все повреждения были устранены, а мост заново отстроен, отец с товарищами двинулся вперед.

Белоруссия, Польша, Восточная Пруссия... Здесь пролегли фронтовые пути моего отца. Лишь в 1947 году вернулся он в родные края, имея медали «За оборону Сталинграда», «За взятие Кенигсберга», «За победу над Германией в Великой Отечественной войне в 1941 — 1945 гг.».

Судьба моего отца — обыкновенная судьба тысяч таких же солдат. Плечом к плечу через всю войну, деля радость удач и горечь потерь, прошли с ним в одном строю астраханец М. Ларин, улан-холец А. Умиров, односельчанин И. Завьялов, забурунненец И. Мордасов, бударинец С. Краснов, зензелинец Н. Романенко. Неизвестно, как сложилась дальнейшая судьба других оставшихся в живых однополчан — астраханцев Ф. Муслинкина и старшего сержанта Грачева, командира роты Ставицкого, командира взвода Б. Оденцова, сержанта Тарасенко. Но верит отец, что они честно трудятся за себя и за тех, кто не вернулся с полей сражений».

После войны Иван Николаевич жил в селе Лесном, трудился в колхозе имени Чкалова. Удостаивался звания «Ударник коммунистического труда». В 1964 году его фотография была напечатана в областной газете «Волга». Умер дедушка в 1987 году. Через 10 лет не стало и его дочери, моей мамы.