Родители Николая Ивановича погибли в 1919 году в городе Екатеринбурге. Отец был владельцем магазина, а мама - актрисой театра. Двое детей (дочь - подросток и Николай - 3 года) попали в детский дом при театре. Сестра Николая Ивановича вышла замуж в г. Первоуральск ( ж/д станция Хромпик), работала учителем и имела 2х дочерей, которые также были учителями в г Первоуральске.

Перед Великой Отечественной войной после учебы Занин Николай Иванович из г. Свердловска был направлен на работу на Свердловскую железную дорогу на станцию Шурала. Под его руководством на ст. Шурала была установлен вместо ручной автоматический перевод стрелок железной дороги.

Примерно в 1938 году Николай Иванович женился на Галкиной Анне Федоровне. В 1940 году у них родилась дочь - Занина Галина Николаевна.

В 1941 году началась Великая Отечественная война. Он хотел уйти добровольцем на фронт, но ввиду важности этого участка железной дороги, его на фронт не отпустили.

В 1941 году была очень холодная зима. Большая перегруженность железной дороги часто выводила из строя автоматику перевода стрелок. Николай Иванович заболел, но работу оставить не мог, несмотря на высокую температуру.

В начале лета 1942 гола Николай Иванович потерял сознание на работе. Его погрузили на поезд и в Свердловске поместили в военный госпиталь, куда поступали раненые с фронта. 

Летом 1942 года Николай Иванович умер в госпитале от пневмонии.   Гроб был выставлен в здании катаверная вокзала г. Свердловска. На похоронах присутствовала сестра Николая Ивановича, жена - Галкина Анна Федоровна, 2 представителя железной дороги. Они сказали слова благодарности за доблестный труд Николая Ивановича. Рабочие погрузили гроб на машину и похоронили там, где хоронили умерших в госпитале военнослужащих на Михайловском кладбище г. Свердловска у Храма Всем Святым.

По воспоминаниям супруги Галкиной Анны Федоровны, могила располагалась рядом с дорогой и воротами при входе на территорию Храма Всем Святым. На тополе была прибита дощечка, на которой было написано имя Николая Ивановича и дата его смерти.