Иван Кондратьевич Тихоненко родился 22 октября 1918 года в селе Черновка, Кочковского района, Новосибирской области в семье крестьянина. Окончив 4 класса начальной школы, пошёл работать в колхоз. Затем выучился на курсах механизаторов и стал работать трактористом в Черновской МТС. За лидерские качества его избрали секретарём комсомольской организации. В 1939 году был призван в ряды рабоче-крестьянской Красной Армии. Службу проходил на Дальнем Востоке, у озера Хасан, в пограничных войсках Приморского края. Неоднократно получал благодарности от командования за хорошую службу. В августе 1941 года ушёл на фронт добровольцем, где воевал около четырех лет. Член ВКП(б) с 1942 года. Командир взвода 349-го стрелкового Казанского Краснознаменного полка, 26-й стрелковой Сталинской, Златоустовской, дважды Краснознаменной, ордена Суворова дивизии, 43-й армии, 3-го Белорусского фронта. Был награжден орденами Ленина, Красной Звезды, Отечественной войны 1-ой степени, медалями «За отвагу» и  «За боевые заслуги». Пал смертью храбрых при прорыве вражеской обороны в районе Кёнигсберга (ныне Калининград) 6 апреля 1945 г.

Свое первое боевое крещение красноармеец Иван Тихоненко принял практически сразу после прибытия на фронт, 15 августа 1941 года. Первую награду - медаль «За отвагу» Иван Кондратьевич получил в октябре 1943 года, став к тому времени обстрелянным воином и младшим командиром. В мае 1944 года, теперь уже старшина Тихоненко, был награжден медалью «За боевые заслуги», а в декабре 1944 года за бои на земле Восточной Пруссии - орденом Красной Звезды. Свой последний Подвиг старшина Иван Тихоненко совершил при штурме Кёнигсберга…