Был призван в Красную Армию 02.08.1941 года в Ленинске-кузнецком РВК Новосибирской области Ленинске-кузнецкого района. 

Место службы: 283 рота инжинерно-сапёрного Саренского батальонов 19 инжинерно-сапёрная бригада 13 артиллерии 1 украинского фронта. 

30 января 1944 года был награждён медалью "За отвагу". Во время наступательных действий показал себя боевым, энергичным помощником командира роты при выполнении боевых действий и заданий.

11.01.44 года в районе Сары в полосе 143 единицы рота получила задание- построить переправу через реку Сарынь и пропустить наступающие части для занятия плацдарма на правом берегу. Противник место постройки переправы яростно обстреливал ружейно-пулемётным огнём. Сроки постройки переправы были сжатые. Старшина Потапкин руководил самым ответственным участком работы. В течении нескольких часов находился в ледяной воде, личным примером увлекая бойцов на быстрейшее выполнение задания. Благодаря энергичному и решительному руководству работой, задание было выполнено на 4 часа раньше установленного срока и боевые порядки артиллерии пропущены своевременно без задержек и аварий, что способствовало взятие нашими войсками гор Сары. 

9 сентября 1945 года был награждён "Орденом Красной Звезды" 

Являясь химинструктором и парторгом роты постоянно личным примером и большевистским словом мобилизовывая личный состав на успешные выполнения боевых приказов. В период с 29 по 31.01.1945 года после большого и утомительно марша, без сна и отдыха, под артобстрелом и налётами вражеской авиации личным примером вдохновил личный состав роты на успешное выполнение боевых заданий по заготовки деталей мостов под грузы за 60 тонн на реке Одер в районе Эйхдамм. В результате чего, без задержки были изготовлены детали насадного,  прогонов на мост в районе Вальдфальверн и полностью настил на мост в районе Эйхдамм.

Был награждён Орденом "За оборону Сталинграда".

Вернулся со службы в 1946 году.