Иван Яковлевич родился в 1898 году в д. Верховье Онежского района Архангельской области.

Принимал участие в Гражданской войне. Был партизаном и воевал с интервентами.

В 1941 году был призван Онежским РВК и воевал на Карельском фронте в составе 420 стрелкового полка 122 стрелковой дивизии. 

8 октября 1944 года был награжден Медалью "За боевые заслуги".

19 января 1945 года вместе со своим сыном Капитоном Ивановичем попал в окружение, а затем и в плен в концентрационный лагерь в Венгрии, откуда вскоре сбежал вместе с сыном и еще одним неизвестным заключенным. Долго блуждали по лесу. Иван Яковлевич по специальности был охотником, поэтому хорошо ориентировался в лесу и смог там выжить. Чуть позже встретили солдат-союзников и узнали о том, что война закончилась. Недолгое время пробыли в лагере союзников, после чего вернулись домой.