Кузнецов М.М. родился в крестьянской семье, рано потерял родителей, с детства привык к тяжелому труду. Окончив четыре класса сельской школы, работал батраком, выполнял другие работы по хозяйству. В сентябре 1927 года Михаил Маркелович был призван в Красную армию, служил в отдельном эскадроне связи 1-й Конной армии. Демобилизовавшись, Кузнецов М.М. трудился, получал образование. В марте 1941 года он был направлен на годичные курсы партработников, но окончить их не успел, началась война. 

В июне 1941 года Михаила Маркеловича мобилизовали и отправили на Ленинградский фронт в качестве уполномоченного политуправления. В ходе боевых действий он был ранен и направлен на лечение в госпиталь. В действующую армию он уже не вернулся.