Михаила Лаврентьевича призвали на фронтв 1941 году. Но сначала ему пришлось отправиться на пункт переподготовки, где обучали военному делу. Потом 120 стрелковый батальон Сибирской дивизии, в которой он попал, отправили на фронт. На пути в Сталинград их эшелон попал под бомбёжку. Спрятаться было негде: кругом голая степь. Многие погибли. Михаилу Лаврентьевичу удалось уцелеть, а его друга ранило в живот, и он умер у него на глазах.

В Сталинграде их подразделение обороняло тракторный завод. Артобстрелы продолжались и днём, и ночью. Город был полностью разрушен. Казалось, город вымер. Но стоило прекратиться бою, как из руин вылезали жители, благодарили своих защитников, делились с ними чем могли. Бойцы справились со своей задачей и удержали завод.

В одном из боёв Михаил Лаврентьевич был ранен - немецкий снайпер прострелил  ему руку. Его направили в госпиталь, в город Томск.
За оборону Сталинграда Михаил Лаврентьевич Хорьяков был награждён медалью.