— Мой отец родился 1 мая 1925 года, — рассказала Надежда Маевна,  — в селе Калиновка Томского района Фрунзенской области Киргизии. В семье бывшего революционера, кубанского казака Бережнева Ивана Павловича.

Началась Великая Отечественная война, и Май, семнадцатилетний деревенский парень, весной 1942 года, прибавив себе возраст во Фрунзенском комиссариате, направляется в Узбекистан, в город Термез, в пулеметное училище для ускоренного обучения. Через два месяца в звании гвардии младшего лейтенанта он был направлен на передовую, в действующую армию — 2-й Украинский фронт под командованием маршала Конева.

Май воевал на передовой, командовал взводом пулеметчиков, в 1943 году получил звание лейтенанта.

С кровопролитными боями прошел пехотинец Бережнев с 1942 по 1945 год практически всю Европу: Украину, Белоруссию, Латвию, Польшу, Венгрию, Румынию, Чехословакию, Австрию, Германию. Он был участником знаменитого в истории вой­ны боя на озере Балатон. Вместе с союзниками принимал участие в освобождении узников печально известного конц­лагеря Аушвиц в Польше. Дошел до Берлина.

Участвовал в последних боях под Рейхстагом — логовом фашистских захватчиков. За время войны был дважды ранен, один раз контужен взорвавшейся совсем рядом бомбой. Две «похоронки» получили от него родные в отчем доме в Киргизии. Несмотря на ранения, отец отказался от отправки в тыл и снова громил немцев на передовой.

Сожженные дотла украинские хаты, выжженные белорусские деревни, страдания людские — все это пехотинец Бережнев видел своими глазами. С особой болью он вспоминал, как уже в самом конце войны, когда от бессилия немецкое командование произвело тотальную мобилизацию в армии, советским солдатам пришлось воевать с подростками — 14-15-летними пацанами, объединенными в бригады «Гитлер-югенд». Тогда Адольф Гитлер издал приказ: «Каждый из вас, прежде, чем погибнет сам, должен убить не меньше ста русских».

Май Иванович Бережнев награжден орденом Великой Отечественной войны 1 степени, медалями «За взятие Будапешта», «За взятие Кенигсберга», а также семнадцатью медалями Польши, Румынии, Венгрии и советского правительства. После вой­ны был уволен в запас только в 1957 году. Советское командование не торопилось распускать по домам своих защитников.

С 1957 года поднимал целину на оренбургских землях, освоил мирную профессию — строил школы, жилье, больницы. И всю жизнь трудился, не покладая рук, даже тогда, когда прошлые ранения и болезни причиняли ему невыносимые страдания. В 1967 году приехал в Экибастуз с семьей. Самым первым местом работы стала должность мастера производственного обучения штукатуров-маляров в ГПТУ-47. Отец всегда был сильным человеком, никогда не жаловался на судьбу и работал, работал — для лучшей жизни будущих поколений.

После тяжелой и продолжительной болезни скончался 18 ноября 2001 года.