К сентябрю 1941г. был направлен в 1 дальний разведывательный авиационный полк (командир полка подполковник Сабуров Михаил Дмитриевич, полк был сформирован в июле 1941г. на базе 1-й Высшей школы штурманов ВВС Красной Армии (г.Рязань).

С 20 июля по 10 сентября 1941г. полк выполнял задания на Северо-Западном, Западном, Юго-Западном и Брянском фронтах, ведя боевую работу с аэродромов подскока.

После расформирования полка часть личного состава в ноябре 1941г. была передана в состав 215 отдельной разведывательной авиационной эскадрильи особого назначения (сформирована в сентябре 1941г., командир капитан Берман Семен Давидович, комиссар- старший политрук Артемьев Борис Павлович.

Иван Федорович был награжден медалью «За оборону Москвы».

26 апреля 1942г. эскадрилья обращена на формирование 4 дальнего разведывательного авиационного полка (командир- майор Берман Семен Давидович, военком- батальонный комиссар Артемьев Борис Павлович). На вооружении полк имел самолеты Пе-2, Пе-3, впоследствии,  американские самолеты «Аэрокобра».

Возможно, в период формирования полка, часть специалистов была передана в состав 40 авиационного полка дальней разведки.

08 февраля 1943г. полк был преобразован в 48 гвардейский авиационный полк дальней разведки.

С 03 июля 1943г. Иван Федорович- начальник фотограмметрической группы разведотдела штаба 18 воздушной армии.

С февраля 1944г. выполнял обязанности старшего помощника начальника 1-го отделения разведотдела, 22 ноября 1944г. утвержден в должности.

При переходе на новое штатное расписание, вновь назначен начальником фотограмметрической группы 1-го отделения разведотдела штаба 18 воздушной армии.

Приказом от 28 апреля 1945г. гвардии лейтенант Буланов был награжден орденом Красной Звезды.

Награжден медалью «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.».

За долголетнюю и безупречную службу в 1950г. был награжден медалью «За боевые заслуги», в 1956г.- орденом Красной Звезды.

Подполковник Буланов вышел в отставку 23 августа 1967г.

В честь 40-летия Победы награжден орденом Отечественной войны II степени.